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不同于早期的处理器，微处理器是一种多用途、时钟驱动、基于寄存器的数字集成电路，它接受二进制数据作为输入，根据存储在其存储器中的指令进行处理，并提供结果作为输出。微处理器包含组合逻辑和顺序数字逻辑。微处理器对二进制数字系统中的数字和符号进行运算。

将整个CPU集成到一个芯片或几个芯片上，大大降低了处理能力的成本，提高了效率。集成电路处理器通过高度自动化的工艺大量生产，单位成本低。单芯片处理器由于减少了可能出现故障的电气连接，从而提高了可靠性。随着微处理器设计的改进，芯片的制造成本（在相同尺寸的半导体芯片上制造更小的元件）通常保持不变。

在使用微处理器之前，小型计算机的制造是使用带有许多中型和小型集成电路的电路板架。微处理器将这些集成电路组合成一个或几个大型集成电路。随着微处理器容量的不断提高，其他形式的计算机几乎完全被淘汰（参见[[计算机硬件发展史]]），从最小的嵌入式系统和手持设备到最大的大型机和超级计算机，都使用了一个或多个微处理器。

如今，绝大多数的通用处理器都属于微处理器。

== 历史 ==

=== 4-Bit ===

=== 8-Bit ===

=== 12-Bit ===

=== 16-Bit ===